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Il Cluster 4 ‘Digital, Industry and Space’ rappresenta un pilastro strategico all’interno di Horizon Europe, il programma quadro di ricerca e innovazione dell’Unione Europea.

Il cluster 4 con un focus sulla doppia transizione digitale e verde, mira a rafforzare la leadership tecnologica e la competitività industriale dell’Europa, garantendo autonomia strategica e resilienza in settori chiave. La sua importanza è sottolineata dagli ingenti investimenti e dalla vasta gamma di opportunità che offre per la ricerca e l’innovazione.

Il programma

Il Work Programme 2025 del Cluster 4 è fortemente allineato alle priorità politiche dell’UE per il periodo 2019-2029, in particolare:

• A Europe fit for the digital age / Path to the Digital Decade / 2030 Digital Compass: Il cui scopo è plasmare il futuro digitale dell’Europa, con target ambiziosi per le competenze digitali, la connettività, l’infrastruttura di calcolo avanzato (edge computing, cloud), e la digitalizzazione delle imprese e dei servizi pubblici (ad esempio, 10.000 nodi edge intelligenti e neutrali dal punto di vista climatico entro il 2030, il 75% delle imprese europee che adotteranno cloud, AI o Big Data).
• European Economic Security Strategy: ha la finalità di rafforzare la sicurezza economica dell’UE attraverso la riduzione delle dipendenze strategiche e il rafforzamento delle capacità produttive interne.
• AI Act (Agosto 2024): L’Europa mira a diventare un continente dell’AI, promuovendo un’Intelligenza Artificiale centrata sull’uomo, sicura e affidabile. Questo si traduce in bandi che promuovono l’applicazione dell’AI in vari settori industriali e in nuove strategie come l’AI Act (agosto 2024) e la prossima “Apply AI strategy” (Q3 2025).
• Competitiveness Compass: è un nuovo piano per la prosperità sostenibile e la competitività dell’Europa, che enfatizza la necessità di innovazione e resilienza industriale.

Le destinazioni

(Destinazione 1) Climate Neutral, Circular and Digitised Production : il cui focus verte sulla trasformazione delle industrie verso la neutralità climatica, la circolarità e la digitalizzazione. Include bandi con  scadenze a settembre 2025, per un budget complessivo di circa 290 milioni di euro.

HORIZON-CL4-2025-01: è un bando generale con scadenza a settembre 2025.

HORIZON-CL4-2025-05-two-stage: è un bando a due fasi con scadenze a settembre 2025 (prima fase) e aprile 2026 (seconda fase), per circa 70 milioni di euro.

I progetti in questa destinazione devono dimostrare un forte business case e una credibile «Exploitation strategy» , soprattutto per i TRL (Technology Readiness Levels) più elevati (6-7), indicando un percorso chiaro per la piena implementazione in UE.

(Destinazione 2) Increased autonomy in key strategic value chains for a resilient industry: mira a ridurre le dipendenze esterne e rafforzare le catene del valore strategiche, in particolare nel settore dei materiali.

HORIZON-CL4-INDUSTRY-2025-01-MATERIALS-64: EU Co-funded Partnership on raw materials for the green and digital transition (Programme Co-fund action): con un budget indicativo di 90 milioni di Euro, questa partnership co-finanziata mira ad allineare le priorità nazionali di R&I sulle materie prime con la politica UE, rafforzare la cooperazione con i paesi partner strategici, migliorare la sostenibilità e la sicurezza delle operazioni minerarie e di trasformazione, e diversificare le fonti di approvvigionamento di materie prime critiche. Contribuirà all’implementazione del Critical Raw Materials Act.

(Destinazione 3) A Human-Centred and Ethical Development of Digital and Industrial Technologies: promuove un approccio etico e centrato sull’uomo nello sviluppo delle tecnologie digitali, inclusi bandi su:

HORIZON-CL4-2025-03-HUMAN-14: Core technologies for virtual worlds (RIA): con 43 milioni di Euro (7 progetti), mira a migliorare l’immersione realistica tramite interazioni multimodali e tecnologie fotoniche innovative per proiezione, sensing e percezione nei mondi virtuali.

HORIZON-CL4-2025-03-HUMAN-15: GenAI4EU: Generative AI for Virtual Worlds: Advanced technologies for better performance and hyper personalised and immersive experience (IA): con 20 milioni di Euro (5 progetti), focalizzato sull’AI generativa per creare personaggi realistici, artefatti personalizzati e mondi virtuali per un’immersione migliorata e un’esperienza utente significativamente superiore.

(Destinazione 4) World-Leading Data and Computing Technologies : riguarda lo sviluppo di tecnologie per dati e calcolo all’avanguardia, essenziali per l’innovazione in tutti i settori.

(Destinazione 5) Open Strategic Autonomy in Developing, Deploying and Using Global Space-Based Infrastructure, Services, Applications and Data : punta al rafforzamento dell’autonomia europea nel settore spaziale, con bandi aperti a Maggio 2025 (scadenza Settembre 2025) e Ottobre 2025 (scadenza Febbraio 2026).

IOD/IOV Services (In-Orbit Demonstration/Validation): questa iniziativa supporta la dimostrazione e validazione in orbita di tecnologie innovative, prodotti, concetti e architetture. I servizi coprono l’aggregazione di esperimenti su veicoli spaziali, servizi di lancio tramite l’European Flight Ticket Initiative e fino a un anno di operazioni. Le call sono aperte con cut-off dates a settembre 2025 e marzo 2026. L’implementazione è affidata all’ESA per conto della Commissione Europea.

(Destinazione 6) A Resilient, Inclusive and Democratic European Society : contribuisce alla creazione di una società più resiliente e inclusiva anche attraverso l’impiego di tecnologie digitali.

Le Partnership Europee

Le Partnership Europee sono un elemento centrale del Cluster 4, facilitando la collaborazione tra Commissione, industria e partner pubblici/privati per raggiungere obiettivi comuni. Tra le più rilevanti, spiccano:

Co-programmed Partnerships

Innovative Advanced Materials for Europe (IAM4EU): questa partnership è strategica per la transizione verde e digitale, con l’obiettivo di accelerare lo sviluppo e l’adozione di materiali avanzati innovativi. Coinvolge un’ampia rete di membri e si articola in Working Groups (es. AI, Materials digitalization & Data management; Resilient & circular value chains) e Task Forces (es. Education & Workforce; Standards & Norms). La SRIA (Strategic Research & Innovation Agenda) guiderà gli investimenti, puntando a supportare l’industria nella produzione e riciclo di materiali critici per la transizione.

Textile for the Future: la European Technology Platform (ETP) per i tessili è il più grande network di professionisti della R&I nel settore. Questa partnership mira a garantire la competitività a lungo termine dell’industria tessile e dell’abbigliamento dell’UE attraverso ricerca e innovazione collaborative e orientate al mercato. I futuri topic (2026-2027) potrebbero includere l’elettrificazione e l’efficienza energetica nella produzione tessile, la manifattura efficiente con fibre riciclate/bio-based, e l’AI-assisted design e ottimizzazione.

AI, Data and Robotics: è fondamentale per l’avanzamento dell’intelligenza artificiale e le sue applicazioni industriali.

Photonics: per lo sviluppo di tecnologie basate sulla luce, con impatti trasversali in molti settori.

Made in Europe: per la trasformazione e la resilienza del settore manifatturiero europeo.

Process4Planet: per la decarbonizzazione e la circolarità nell’industria di processo.

Clean Steel: per la produzione di acciaio a basse emissioni di carbonio.

Virtual Worlds: (come visto nel topic HORIZON-CL4-2025-03-HUMAN-14 e -15) per lo sviluppo di tecnologie immersive e l’AI generativa.

Institutionalised Partnerships:

European Partnership on Metrology: per garantire standard di misurazione di alta qualità, essenziali per l’industria e la ricerca.

Key Digital Technologies (KDT) Joint Undertaking: sostituisce l’ex ECSEL JU e si concentra su microelettronica e componenti essenziali per la digitalizzazione.

Smart Networks and Services (SNS) Joint Undertaking: (ex 5G PPP) per lo sviluppo di reti di comunicazione avanzate (es. 6G).

Complementarietà e ecosistema

Il Cluster 4 non opera in isolamento, esistono forti complementarietà cross-cluster con:

• Cluster 1 (Salute), Cluster 2 (Cultura, Creatività e Società Inclusiva), Cluster 3 (Sicurezza Civile per la Società), Cluster 5 (Clima, Energia e Mobilità), Cluster 6 (Cibo, Bioeconomia, Risorse Naturali, Agricoltura e Ambiente).
• Tecnologie abilitanti come l’Intelligenza Artificiale, la Robotica, i Dati, la Fotonica, i Materiali Avanzati sono trasversali e supportano l’innovazione in diversi settori.

Questa interconnessione è fondamentale per affrontare le sfide globali e rafforzare la competitività industriale europea, creando un ecosistema di ricerca e innovazione robusto e interconnesso.

Il Cluster 4 di Horizon Europe è al centro della strategia europea per un futuro digitale, industriale e spaziale autonomo e sostenibile. l’UE si impegna a guidare la trasformazione tecnologica e a garantire che l’Europa rimanga un leader globale nell’innovazione, affrontando al contempo le grandi sfide del nostro tempo attraverso un mix di bandi diretti, partnership strategiche e l’integrazione dell’AI e delle tecnologie digitali avanzate.